上世纪八十年代，22岁左右的曹德旺在工地上当民工修水库，在工地领导照顾下，被安排到食堂做炊事员，不用风吹日晒，一个月还能拿90块，当时一个处级干部才能拿70块月薪。但是从他来食堂报道第一天起，就发现这里天天在吵架。
吵什么呢？仔细听听，他明白了，无非三个问题：1、民工没有足够的热水洗澡；2、有人搞恶作剧，倒掉别人饭盒里的水，导致蒸不出米饭；3、大家放在食堂里的粮食经常被偷。
那么，曹德旺有什么好办法呢？
对于第一个洗热水澡的问题，他心想：既然原来的炊事员因为是领导的亲属，所以不愿意多做事。那就自己多做一点，自己负责挑水，其他炊事员只负责烧火。
从那以后，他每天都多挑水多备柴，提供充足的热水让收工回来的民工可以洗热水澡，第一个矛盾迎刃而解。
解决第二个问题也比较容易。曹德旺建议对蒸笼进行管理：
首先，所有民工都在头天晚上9时前将自己放好米的饭盒，统一码放在蒸笼里，码好一笼，锁一笼。
其次，超过晚上9点的，就要送到炊事员使用的房间里，过了时间就把这间房的门锁上，闲杂人等不得入内。
然后，第二天早上他再将这一个一个的饭盒加好适量的水后放入蒸笼内。
这样的措施，有效地预防了民工的饭盒有米无水蒸不出饭的恶作剧发生，从而保证每一位民工都吃上热腾腾的米饭。民工们都很高兴。
那么，第三个粮食被偷的问题是怎么解决的呢？这还真费了些周折。
曹德旺开始留意观察，一开始，他并没有发现什么可疑之处。但有一天，房东的儿媳妇挑着桶从里面出来。看见曹德旺，她似乎很紧张。曹德旺捋起袖子，将手伸进桶里，发现：泔水下面藏着半桶的大米和地瓜片!
曹德旺让她写了一张保证书，说以后要是再发生这种事情就找民兵抓她。从那以后，营房里再也没有丢粮食的事件发生。民工们很满意，连长很满意，营长也很满意。 
故事讲完了，总结归纳，曹德旺的方法是什么？用他自己的话说总共有三点：
第一，和其他炊事员比起来，他多了个换位思考，多了点将心比心。
食堂就是要为民工们服务的，而他自己当过民工，知道洗热水澡对于民工很重要；按时吃上热腾腾的米饭很重要；宝贵的粮食不被偷很重要。对这些问题，不能视而不见。哪怕自己多做一些，也要解决。
